Antes de la creación del Patronato Nacional de la Infancia (PANI), se hizo patente la demanda de ciertos grupos políticos, tales como el Partido Reformista, el Movimiento Feminista Costarricense y la Liga Acción Católica, quienes, junto a intelectuales nacionales, propugnaron porque se creara una institución del estatal que se encargara de atender a la niñez y a las madres. Además ésta debería legislar en su favor, ya que únicamente lo hacía en el campo de la educación.
En el ámbito internacional, en diferentes foros latinoamericanos se hizo evidente la necesidad de que los países implementaran medidas al respecto. Ello coadyuvó para que el ciudadano herediano, Profesor Luis Felipe González Flores, presentara el proyecto de creación del PANI al Congreso Constitucional. Transcurría el año 1929. Sin embargo no fue sino hasta el 15 de agosto de 1930 que fue sancionado mediante la Ley de Creación No.39.

Desde ese año el Patronato Nacional de la Infancia se convirtió en la principal institución encargada de la atención de la niñez y de la madre en Costa Rica. Es incorporada a la estructura del Estado Costarricense durante la administración del Lic. Cleto González Víquez. Su nacimiento coincide con el entorno económico- social reinante en todo el mundo: la crisis de 1929 y otros sucesos anteriores. En nuestro país, sus efectos fueron muy fuertes; sobre todo en las clases sociales más desposeídas y por ende en la infancia. En aquel entonces, la niñez se hallaba fuertemente afectada por motivos de pobreza, población menor de edad abandonada, prostituida, dedicada a la vagancia, la mendicidad y a las ventas ambulantes.

El PANI llenó un vacío en el ámbito nacional al preocuparse por las circunstancias y condiciones de esta población, la cual se encontraba en desventaja social y en un total desamparo Era evidente la falta de legislación en la materia. No existían leyes para la protección de la madre embarazada ni para regular el trabajo de los menores de edad ; tampoco para prevenir los abusos de los tutores cuando existían bienes de las personas menores de edad en manos de adultos inescrupulosos. Para los niños, conceptualizados en la época como abandonados, no existía ni legislación ni institución alguna que interviniera en su favor.
Desde el punto de vista médico, la situación de la niñez era lamentable. Eran frecuentes las enfermedades endémicas tales como la tuberculosis, la sífilis, la malaria y el alcoholismo. En 1930 esta situación arrojaba cifras hasta de un 50% en la mortalidad infantil. Tampoco existían avances científicos ni legislación para poder combatirlas.

En el campo jurídico, la legislación se inspiraba en el Código Napoleónico, ignorándose la población menor de edad. Si ésta delinquía era juzgada con la severidad de una persona adulta, sin que existieran medidas alternativas.
Ante tal panorama de la situación nacional presentada en esa época, el PANI debió ocuparse de funciones que abarcaron, desde convertirse en una institución dedicada a investigar la problemática de la niñez, hasta ejercer- en forma directa -el control sanitario, de acuerdo con sus posibilidades.
La proyección social del PANI en esta época respondió a la apremiante necesidad de atender la difícil situación de la niñez costarricense y a poner en marcha políticas estatales que brindaran respuestas a la demanda existente. Por esta razón se convirtió (desde su inicio) en una institución del Estado, novedosa , que estuvo a la vanguardia en esta materia, asumiendo la esfera de control social de las necesidades insatisfechas.

Cabe señalar que el proyecto de creación del PANI se presentó con la intención de que se erigiera como ente autónomo y que tuviera una subvención de cuatro mil colones mensuales. La propuesta fue aceptada; no obstante se le realizaron ciertas reformas por parte del Poder Ejecutivo para que ésta perteneciera a la estructura del Estado y tuviera un presupuesto inicial de quinientos colones mensuales.
De esta manera, y en el marco de la Ley de Creación el PANI, fue tomando posiciones cada vez más protagónicas y consistentes, hasta la actualidad.
Con la constante dedicación del profesor González Flores, (cuya permanencia en el Patronato Nacional de la Infancia fue de más de un cuarto de siglo) y gracias a las condiciones y posibilidades del momento, la ley estableció que esta institución presentaría un proyecto de Código de la Infancia.

Dicho código se promulgó según la Ley No.27 del 25 de octubre de 1932 . Entre otros aspectos contempló lo siguiente: la protección de la maternidad, la asistencia y atención a la población abandonada, la protección, defensa moral, protección y defensa de la salud de menores de edad, trabajo de menores de edad y disposiciones generales. Además contemplaba la problemática de la madre, ya que el control social de la niñez tuvo un paralelismo con el de ésta.
Otro de los proyectos institucionales dignos de mencionar es la Declaración de los Derechos del Niño, presentado por el Profesor González Flores y que es aprobado- por la Junta Directiva- el 9 de septiembre de 1930. Es así como, basándose en el espíritu de esta Declaración de los Derechos del Niño , la institución inspira sus acciones .Esta cobra sentido jurídico al emitirse el Código de la Infancia ; además define, claramente, una nueva concepción y perspectiva del menor de edad.